《淮南子》认为：宇宙万物的总根源是“道”，是道始于一，不是道生一。在天地未形成之前，大宇宙是一个浑然一体、没有定形的“一”。既然世界万物的最后根源是物质的“一”，那么万物的产生及其发展就绝不是有意志的天安排的，而只能是一个自然而然的过程。天极尽高，地极尽厚，白天日光普照，晚上众星闪亮，阴阳的变化，并不是什么天有意志的体现，而是按照万物自然而然发展变化的。
阴阳四时，并不是为了生成万物而代御，雨露也不是为了滋养草木而降。万物的生长不过是自然的神妙作用和阴阳变化的结果罢了。《淮南子》认为，人类历史也有一个混沌纯朴的时代，称之为“至德之世”。“至德之世”以后，社会发生了大动荡，急剧地向两极分化，一方面，人主、贵族极尽宫室、花园之乐，另一方面，黎民百姓无所归宿。
同时《淮南子》认为生产技术的进步是必然的现象，技术的进步是适应人民克服困难、趋利避害要求而产生的，不应该因循守旧，而应该日新月异。生产技术是不断发展的，社会也是不断进化的，那么法令制度也应当适应时代的需要而相应地改变。这些观点自然有助于汉初封建王朝建立新的法制。
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