北宋著名词人，福建崇安人。约1034年，即景祐年间，中进士。历史影响柳永，原名三变，字耆卿，崇安（今福建崇安县）人，世称柳屯田，因 排行第七，亦称柳七。他自称“奉旨填词柳三变”，以毕生精力作词，并以 “白衣卿相”自许。柳永是北宋大词家，在词史上有重要地位。
他扩大了词 境，佳作极多，许多篇章用凄切的曲调唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦， 真实感人。他还描绘了都市的繁华景象及四时风光，另有游仙、咏史、咏物 等题材。柳永发展了词体，留存200多首词，所用词调竟有150种之多，并大 部分为前所未见的、以旧腔改造或自制的新调，又十之七八为长调慢词，对 词的解放与进步作出了巨大贡献。
柳永还丰富了词的表现手法。他的词讲究 章法结构，词风真率明朗，语言自然流畅，有鲜明的个性特色。他上承敦煌 曲，用民间口语写作大量“俚词”，下开金元曲。柳词又多用新腔、美腔， 旖旎近情，富于音乐美，他的词不仅在当时流播极广，对后世影响也十分深 巨，他是北宋前期最有成就的词家，有《乐章集》。
由于柳永长期出入歌楼妓馆，生活东飘西荡，对下层人民生活有较多体 验，所以他的词题材较为广阔。其内容主要反映羁旅行役、男女恋情和都市 生活三个方面。其中以前者成就最高。柳永精通音律，受民间音乐熏陶，他 把民间流传篇幅较长的俗曲搬上词坛，对慢词的发展和北宋词风的转变起到 了推动作用。
他汲取民间养料，使用俚俗语言入词，从而摆脱了五代词中那 种传统腔调的影响，使词的创作进入一个新的历史阶段。同时，他还创造性 地运用铺叙手法，把抒情、写景、叙事完美地融合在一起，构思缜密，首尾 连贯，脉络井然。他通过自己的创作实践大大提高了词的表现力，成为词坛 上对后世影响很大的词人之一。
值得指出的是，柳永还写了一些情调低沉， 思想颓废以及宣扬色情的庸俗之作。有些作品由于轻率操笔，锤炼不足，故而失之松散，缺少含蕴。其《乐章集》，存词200余首。主要代表作有《雨霖铃》、《望海潮》、 《夜半乐》、《定风波》、《鹤冲天》等。生平小传柳永早年游学京都，屡举不第，过了一段“买花载酒”、“千金邀妓” 的放浪生活。
他熟悉民间流行曲调，为伶工乐妓撰写了大量慢词，流传很 广，甚至在当时的西夏也达到了“凡有井水饮处即能歌柳词”的程度。但上 层显贵对柳永出入歌楼舞榭与伶工乐妓为伍的生活却极端歧视。他为此写了 一首《鹤冲天》加以驳斥，其中有“才子词人，自是白衣卿相”、“忍把浮 名、换了浅斟低唱”之句。
宋仁宗在一次发榜时见到他的名字便一笔勾销， 说：“且去浅斟低唱，何要浮名！”直到景佑元年（ 1034)，他改名柳永， 才勉强中了进土，但只做过屯田员外郎这样的小官。在北宋词人中，他的官 职最低，而且是以毕生精力填词的第一个专业词人。他晚年穷困潦倒，家无 余财，相传死后无钱下葬，最后由“群妓合金葬之”。
文坛上流传有“吊柳 七”、“吊柳会”等逸事。
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