在历史上张九龄其实是一位才华横溢、诗文俱佳的人物,并且他是一位政治地位非常高的文学家。张九龄的诗歌艺术在唐代诗坛上,是继陈子昂之后,打开盛唐局面的重要一人。也可以这么说,以他的诗歌创作和政治地位,影响了盛唐时期诗歌的发展。从他的《望月怀远》中就可以看出来,“海上生明月,天涯共此时。情人怨遥夜,竟夕起相思。灭烛怜光满,披衣觉露滋。不堪盈手赠,还寝梦佳期”。在唐代岭南还处在开化的过程中,张九龄的诗歌创作,对于岭南诗派的开创、行程、壮大起到了非常大的启迪作用。
明末清初的著名诗人、学者屈大均曾说:“东粤诗盛于张曲江公。公为有唐人物第一,诗亦冠绝一时。玄宗尝称为文场元帅,谓公所作,自有唐名公皆弗如,朕终身师之,不得其一二云。而公为人虚公乐善,亦往往推重诗人。为荆州时,辟孟浩然置幕府,又尝寄罗衣一事与太白,故太白有答公寄罗衣及五月五日见赠诗。而王摩诘有‘终身思旧恩’之句。浩然则有陪公游宴诸篇。三子者,皆唐诗人第一流,他人鲜知罗致,独公与之相得。使玄宗终行公之道,不为小人谗间,则公之推诚荐引,以为国家经纶之用者,又岂惟诗人而已哉?剑阁蒙尘,始潸然追念。噫嘻,亦已晚矣!少陵云:受谏无今日,临危忆古人。盖谓公也。丘文庄言:自公生后,五岭以南,山川烨烨有光气。信哉!”。
张九龄不仅充分肯定张九龄在岭南诗歌史上的开创性贡献,使广东诗歌走向了繁盛时期,甚至连岭南的山川也由于有了张九龄而变得明亮起来;其中也表达了一种深深的遗憾:假若唐玄宗能够充分信任和任用张九龄,使之有为国家大业尽心尽力的机会,那么张九龄对于唐王朝的贡献又岂仅为一个诗人而已?由此反映出张九龄一生经历与事业的幸运与不幸。这一见识显然融入了作者的主观感受,较一般对于张九龄的评价要深刻许多,也更具有启发思考、引人深思的价值。
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