王安石（1021～1086），字介甫，抚州临川（今江西临川）人，宋庆历年间进士，曾任鄞县知县、三司度支判官、参知政事，并曾两次拜相，封荆国公，著名政治家、改革家。
熙宁二年（1069），在王安石主持下，颁发《农田利害条约》至诸路。熙宁三年（1070）到元丰元年（1078），全国兴修、恢复水利工程“凡一万七百九十三处，为田三十六万一千一百七十八顷有奇”，其中沿黄河各府、路兴修工程750余处，灌溉面积在10万顷以上。特别是在黄河为害的下游，在此期间出现了前所未有的引黄河水放淤的高潮，黄、汴两岸以及河北诸支流竞相引浑水淤地，改良土壤，有力地发展了农业生产。
王安石主政期间，黄河北流、东流之争激烈。熙宁二年四月，当司马光汇报视察回河工程情况时，王安石即表示：疑修二股河，不同意引水入六塔河者，“皆不考事实故也”。他认为“若及时作之，往往河可东，北流可闭”，已明显站在回河派一边。七月，“二股河通快，北流稍自闭”。八月，二股河东流已及六分，张巩等欲闭断北流，司马光以为“须及八分乃可”。他认为“光议事屡不合，今令视河，后必不从其议，是重使不安职也”，不同意司马光过问河事。神宗采纳了王安石的意见，独遣张茂则、张巩等主其事，不久北流虽塞，“而河自其南四十里许家港东决，泛滥大名、恩、德、沧、永静五州军境”。熙宁四年、五年，河连决于北京（治今河北大名）等地，多次兴修而无效，神宗失去信心，意欲听河之所趋，不加人力，王安石不以为然，答称：“北流不塞，占公私田至多，又水散漫，久复淀塞。昨修二股，费至少而公私田皆出。向之泻卤，俱为沃壤，庸非利乎？况急夫已减于去岁，若复葺理堤防，则河北岁夫愈减矣。”
王安石对解决黄河泥沙问题相当重视。有名李公义者，献铁龙爪扬泥车法以疏浚黄河河道。其法是“用铁数斤为爪形，以绳系舟尾而沈之水，篙工急櫂，乘流相继而下；一再过，水已深数尺”。宦官黄怀信赞成此法，而嫌其太轻，经王安石同意，由黄、李一起研究，另制成浚川杷：“以巨木长八尺，齿长二尺，列于木下如杷状，以石压之；两旁系大绳，两端矴大船，相距八十步，备用滑车绞之，去来挠荡泥沙，已又移船而浚。”后以效果不佳作罢。
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