柳宗元(773〜819)，“唐宋八大家”之一。他因参加主张革新的王叔文集圆失败，赚贬为永州司马。在这里，他曾写下著名的八篇散文叫“永州八记”。在其中《始得西山宴游记》中记道，他来到永州（今湖南省永州市），“日与其徒，上高山，入深林……无远不到。
到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧……觉而起，起而归，以为凡”。登上“西山”，悠悠然与天上白云融在一起，而望不到边际;洋洋乎仿佛与造物者-块漫游，却不知走到哪里。此时此刻，“引觞满酌，颓然就醉，不知日之入，苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。
心疑形释，与万化冥合”。柳宗元把政治上失败的痛苦转移到大自然的青山绿水中来医治。他与同游者，斟满了酒，一杯连着一杯地喝，直喝到颓然倾倒，酩酊大醉。这时已到太阳落山之际，暮色苍茫，直至夜色笼罩了大地，还不想回去。内心怀疑，自身似乎也不存在了，完全与大自然融合在了一起。
酒使人昏昏然、飘飘然，再加上自然美景的浸润，给人以我与万物暗合融化在一起(“万化冥合”）的感觉。这就是柳宗元游“西山”醉后的切身感受。试想，如果没有酒，会达到这种效果吗？看来，柳宗元深得醉酒之趣。就在永州这段日子里，他还写过一首《饮酒》诗：
今日少愉乐，起坐开清樽。
举觞酹先酒，为我驱忧烦。
须臾心自殊，顿觉天地喧。
连山变幽晦，绿水涵晏温。
蔼蔼南郭门，树木一何繁。
清阴可自庇，竟夕闻佳言。
尽醉无复辞，偃卧有芬荪。
彼载晋楚富，此道未必存。
这天，柳宗元不知想起了什么事，心中烦闷不堪，于是打开酒罇，先祭奠祖先，而后为己除烦，接着开怀畅饮，直饮到“须臾心自殊，顿觉天地喧”。
然后便进入一种“幻境”:永州的连山、绿水、南郭门、树木构成了消除烦忧的“好友”，进入微醺的境界，幻化出许多美好的事物。因此，“尽醉无复辞，偃卧有芳荪”。这是柳宗元借饮酒消除烦忧的独特感觉，别人到底会不会借饮酒能够除掉烦忧，会有什么样的感受？可以绝对地讲，不会与柳宗元相同，说不定还会像李白说的那样，“举杯消愁愁更愁”呢。
在柳宗元看来，古人留下的那些饮酒方式虽然有些可取之处，但让人感到繁琐、劳神、费心、败德。而“愚丘”这次饮酒，使人们与大自然融为一体，接受阳光的曝晒，呼吸着新鲜空气，游戏有趣而简便易行，人人可以参与，收到了比上述五种饮酒方式更好的效果，那就是内心的快乐。
他写这篇《序饮》的目的就是要移风易俗，改变传统的饮酒求乐的方式。
元和十年(815)，柳宗元调任柳州（今广西柳州市）刺史，47岁时病死在柳州，世称“柳柳州”。他是中唐古文运动的倡导者之一，他的诗大都抒写贬谪生活和描绘自然景物。《江雪》一诗写于永州：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”这诗寄托着曲折的寓意，表现了柳宗元被贬永州后，那种凄清、孤冷、狂傲的人格特征。天际雪纷纷，大地静悄悄，群山不见飞鸟，道路断绝行人，天地之间一片茫茫，只有渔翁一人，迎风抗雪，孤舟独钓。独钓寒江的渔翁形象，至今活在人们的心中，是因为这一形象最深刻地反映了中国人骨子里那种孤傲、倔强和刚强的性格。
此诗可看做是柳宗元一生的人格写照。
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