什么是古文？
很多人认为古代的文章，“文言文”其实就是古文，这种理解是不对的。古文是一种文体，就是散文。古人写文章有两种写法一种是骈文，一种是古文。骈文就是由对仗组成的文章，而古文则是抒发个人情感的散文。
骈文的文字非常讲究，非常优美，不但能够准确表达作者的意思，更难的是骈文韵律非常精准，节奏感很强，我们不要被历史电视剧骗了，其实古人读书只有在读骈文的时候才会摇头晃脑，就是跟着那个韵律走。
《古文观止》与《昭明文选》
简单来说《古文观止》主要收录的是散文，《昭明文选》则主要收录的是骈文，诗歌以及古文也有一些。
现在《古文观止》大行其道，而《昭明文选》却鲜有人知，这是为什么呢？这个追根溯源的话，要追究到唐朝。
唐朝非常流行骈文，因为骈文太接近书面语，而且写作实在过于困难，就诞生了一批以韩愈为首的反对派，开始了浩浩荡荡的“古文运动”。我们知道的唐宋八大家其实都是写“古文”的高手，代表的是古代写散文的最高水平，不是写古代文章的最高水平，这是两个概念，大家一定要会学区分，换而言之“唐宋八大家”是属于“古文”阵营的，在这个阵营之外当然还存在一个“骈文”阵营。骈文最火爆的时候是魏晋南北朝，那时候清谈玄学之风盛行，整个社会四处洋溢着唯美的气
息，在文学上对于文字的斟酌已经到了变态的地步，《昭明文选》就是那个时候形成的，所以它主要是以骈文为主，非常优美华丽。
可以说《昭明文选》是中国纯文学的巅峰，从地位上来说完全压制《古文观止》。前者是梁武帝萧衍的长子—昭明太子主持汇编；后者则是清朝两位私塾先生选编的古文入门读物。鲁迅先生曾经说过：“《古文观止》和《昭明文选》并称，初看很可笑，但是在影响力方面，两者都不可轻视。”这是《昭明文选》落寞后，鲁迅先生发生的感慨，《古文观止》自从诞生以后学习儒家文化就必须学习它。
昭明太子
说起昭明太子就不得不全盘介绍一下中国南北朝了。三国末期，司马炎统一中国之后建立晋朝，等他死了以后中国马上进入一段非常混乱的时期，先是“八王之乱”，接着又是“永嘉之祸”，中原人士纷纷“衣冠南渡”就建立了东晋政权。
东晋的存在的时间相对长一些，大概一百多年。东晋末年，刘裕篡位改国号为宋，南朝正式成立。刘宋的时间也不长，马上被萧道成篡位，改国号为齐，之后萧道成的远亲萧衍又进行篡位，建立了梁，梁之后就是陈霸先建立的陈朝了。
与南朝对立的北方政权统称就是北朝，分别是：北魏、东魏、西魏、北周和北齐。南北双方政权以长江为界，隔江相望，最终被隋统一。
《昭明文选》就是在南朝梁的时候形成的。梁武帝萧衍是一个非常有文化底蕴的人，在当时算是著名的文艺青年。即便当了皇帝之后也还很喜欢附庸风雅，吟诗作对。萧衍的太子叫做萧统，他完美的继承了老爹的基因，非常热衷于文学事业，不过可惜的是萧统只活了三十岁，谥号—昭明，所以后世就直接称呼他为昭明太子了。
编书的目的
萧统在做太子的时候，他一方便搜集天下文章，一方面大肆招揽知识精英给予高位，目的就是汇编《昭明文选》。凡是在中国南北对立的时候，都比较发生一件事情就是“正统之争”，这时候中原最具代表性的两座城池—长安和洛阳，全在胡人的手里，想要证明“正统”最直接的办法只有弘扬文化。
无论是南北朝还是南北两宋，其实都是一样的。这两个时期也是中国进入帝制以来文化事业最为蓬勃的时代。南朝的时候以玄学、清谈、骈文、阴阳学、术数学为主，儒家的力量非常薄弱，而宋朝的时候则是以儒学为主，还迸发了儒学中的“理学”与“心学”。
还有后世朱棣下令编撰的《永乐大典》，乾隆下令编撰的《四库全书》其实作用都是一样，用文化工程在证明自己的正统地位。
《昭明文选》可以算是中国第一部文学总集，总共收了七百多篇文章和诗歌，作者有一百三余名。《昭明文选》过于庞杂，里面的文章各家有各家的观点，我不可能全部讲完，只能偶尔选取其中的一两篇进行讲解，之前讲过的嵇康《养生论》其实就是《昭明文选》当中的代表作之一。
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