《清史通俗演义》是清末蔡东藩所著的《中国历朝通俗演义》中的一部，也是第一部。蔡东藩先生生于光绪初年，那个时候的大清朝虽然内忧外患大厦将倾，但在一帮中兴之臣的支撑下处于将死未死的状态，一副对子“帝德乾坤大，皇恩雨露深”还是官民们每逢过年必贴的春联，但也就二三十年后，各地起义风起雨涌，宣统帝被迫退位，大清亡了，没人再念叨什么帝德皇恩，反统统说起大清朝的不是，说它残虐百姓，好像政策没一个好的，皇帝全是昏庸的，而后来张勋复辟，帝德皇恩又回来了。
蔡先生认为清朝有好的也有坏的，若真如时人所讲的那般坏，它也撑不了二百多年，若真如前清遗老所说的那般好，也不可能武昌起义全国响应。而社会现实是清朝没亡时，帝德乾坤大，都说它好，清朝一旦亡了，豺狼虎豹心，都说它坏。有感于这种乱象，蔡先生认为有必要将清朝的历史好好捋一捋，于是《清史通俗演义》诞生了。
这部书从清朝开基至于宣统退位，故事的大体脉络很清楚。总体而言，前期的皇帝可以，后期的皇帝不行，这是所有封建王朝的通病，但清朝的皇帝与前代相比又有所不同，从顺治到宣统，很难说哪一代皇帝太残暴太无能。康雍乾自不待言，而从嘉庆开始，整个清朝的内乱和外患就没有消停过，嘉庆帝一继位，白莲教就开始起义，接着又有天理教、天地会，到了道光帝，内乱还没完，又有了鸦片战争，到了咸丰，开始了太平天国运动，而同治和光绪，一生都活在慈禧的阴影之下。
慈禧即孝钦太后，人们常拿她与孝庄太后做对比，两人确有不少相似点，孝庄太后拉扯幼子福临、玄烨，开创了大清盛世，孝钦太后拉扯幼子载淳、载湉，扶大厦于将倾，但两人也有极大不同，孝庄不恋权，孝钦不撒权。孝钦固然是女中豪杰，但当清朝末年，社会的变化是前所未有的，她只有旧方法而没有新思想，完全跟不上时代发展的节奏，内乱一除就自以为高枕无忧，汉人又被排挤出权力中心。
纵观整个清史，汉人不过是满人万不得已时才启用的工具，功成以后若不知进退断不会有什么好下场。灭前明用吴三桂、尚可喜、耿精忠，收台湾用姚启圣、施琅，平青海用年羹尧、岳钟琪，剿海寇用李长庚，平太平天国用曾国藩、李鸿章等等，这些人干活最多，得善终最少，总之，急难险重的活汉人来干，论功行赏的事满人先上。对此蔡先生的有句话分析说：
盖满员渐成无用，内而政务，外而边事，多仗汉人赞助，相形之下，未免见绌，由愧生妒，由妒生忌，于是汉员立功，往往为满员所侧目，不加残害不止。
对于汉人，有清一朝是想用又不敢用又不得不用。孝钦为什么厉害？光是敢用汉人一条就甩那些满清贵族几条街。但对于汉人来讲，这样的待遇他们自然是极不满意的，所以他们把灭亡清朝叫做光复运动，他们的社团叫做光复会。不过如此这般说清朝一无是处又失了蔡先生的本意。这部《清史通俗演义》概述了清朝几百年历史，其中的内容不一定可靠，甚至不乏讲书人的个人偏见，但与宫廷剧比起来要好很多，对清史感兴趣的朋友可以看看。
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