《金瓶梅》是“以宋写明”，实际上是一部晚明时代的百科全书。
《金瓶梅》文学价值就是比任何一部反映晚明生活作品的深度和广度上都要深和广。不夸张地说，就是放在现在，95%的作家也达不到兰陵笑笑生的水平。把历史背景和服装道具换一下，这里面的故事拿到今天也极具现实意义。就像田晓菲在《秋水堂论金瓶梅》中所说的，她经常在香港或纽约的五星级酒店看到衣着鲜亮的西门庆出入其间。说明作为小说的《金瓶梅》是很有现代性的，作为典型人物的西门庆的塑造是跨越时空的，是极具生命力的。这就是《金瓶梅》高妙之处。
我们都知道，中国的正史是二十四史，但正史是以记载帝王将相的权利争斗和丰功伟绩为主的历史，从中很少能看到下层社会的生活形态，更休谈普通百姓的日常起居、喜怒哀乐。而野史稗乘、笔记小说起到了很好的补充作用，因其作者身份各异、地域各异、年代各异，数量众多，内容庞杂，合之则对社会观察近乎全景；长篇小说反映的社会场面宏大、人物众多，记载的生活形态更加连续、完整，尤为值得研究者重视。
明代四大奇书《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》，或为讲史，或为神魔，只有《金瓶梅》描摹世情。而说《金瓶梅》是一部明代的百科全书，是因为它里面透露出的丰富的社会信息，恐怕比《明史》、《明史记事本末》、《明通鉴》、《明会要》更直观、更有助于我们了解当时的社会形态。
《金瓶梅》几乎覆盖了社会的各个层面，里面有名有姓的人物差不多就有700个，举凡官场、商业、民俗、物价、交通、婚姻、性爱、饮食、服饰、器物、丧葬、曲艺，无所不包，每一部分都能还原出当时的社会形态，里面折射的信息都值得写一部厚厚的专著。这就是这部小说的伟大之处。
人民文学出版社2008年出版的陶慕宁校注本《金瓶梅词话》只删节了4300字，所以不要再以这本书有很多隐晦描写来抹杀它，这些描写占全书的1%都不到。不过，此书最好的校订本我以为还是香港梅节校订的，有香港梦梅馆和台湾里仁出版社两个版本。
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