宋徽宗赵佶作为一个皇帝，于政事昏庸无能，是不称职的，然而对于艺术，特别是书画方面是有所贡献的，具体可以分为三个方面，即书法、绘画和翰林图画院。
《楷书千字文》（局部）（上海博物馆藏）
宋徽宗赵佶是宋代皇帝中最擅书者，也是历代皇帝中于书法最有创新精神者。据载，他行草正书，笔势劲逸。书法初学薛稷，变其法度，自创一体为瘦金体。上海博物馆藏有他《楷书千字文》，为二十二岁所书，其书结体疏朗端正，下笔尖而重，行笔细而劲，撇捺出笔锋而利，横竖收笔顿而钩。整篇遒丽瘦硬，只剩筋骨，形成了自己鲜明的特点。其后沿着这些特色发展基本不变，只是运笔加重而变得稍稍丰满而骨肉匀称。
《柳鸦图》（上海博物馆藏）
赵佶在未当皇帝时就喜好书画，与驸马都尉王诜、宋室赵令穰等画家常有往来。就目前研究结果，认为宋徽宗赵佶擅画比较粗犷的水墨画，如上海博物馆藏《柳鸦图》可认为是他的亲笔，笔法简朴，不尚铅华，而得生动自然之致。至于北京故宫收藏宋徽宗赵佶《祥龙石图》、《芙蓉锦鸡图》，有关专家则认为有部分为画院画家捉刀之处。对于知名度甚高的《听琴图》来说，虽然有宋徽宗赵佶画押，但有关专家则认为是画院高手代笔。
北宋继承了五代西蜀、南唐的旧制，在建国初期就在宫廷设立了“翰林图画院”。画院的成立，对宋代的绘画发展起着一定的推动作用。画院不仅吸引了全国各地的画家，也是培养和教育人才的地方。到宋徽宗赵佶时，画院更是日趋完备，画家地位得到显著提高。这一时期的画院创作最为繁荣，也是我国历史上宫廷绘画最为兴盛的时期。宋徽宗赵佶不但自己画，还指导画院学生学习。他要求画月季花，要表现出四时朝暮花蕊枝叶的不同。画孔雀升墩时，要仔细看孔雀先迈左脚还是右脚。由于宋徽宗赵佶的严格要求，故画院花鸟画多崇尚细腻生动的画风。《千里江山图》作者王希孟，就曾得到赵佶的亲自传授，只可惜王希孟英年早逝，否则前途不可限量。
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