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公元1038年十月十一日，一个惊人的消息从西北的边陲传来，党项人西夏王李元昊，在野利仁荣、杨守素等亲信大臣的拥戴下，在兴庆府（今宁夏银川）南郊筑坛，正式登上了皇帝的宝座，国号称大夏（后来史称西夏）。
当时中原这里是宋仁宗朝。那时的天下大势是大宋王朝和北边的大辽互相争霸了多年，后来两国好容易缔结了《澶渊之盟》，从此息兵止戈，呈现出和谐友好的局面。
但是现在，在自己的侧翼又突然冒出一个西夏国来，大宋朝廷当然不干了。过去手下的一个异族王爷，如今人心不足蛇吞象的和自己平起平坐，如果任其发展，那让其他的小喽啰怎么看？大宋王朝的脸面往哪里放？
所以，一接到西夏的正式上表，朝廷马上做出反应。皇帝下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市，并且在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金高官捉拿李元昊，或献其首级。
自古以来，臣子谋反都是灭九族的大罪，像西域这些番邦虽然达不到这种惩罚程度，但一旦被官兵所剿灭，至少也是个灭门之祸。所以像李元昊这样的王爷要脱离羁绊，独立建国，也肯定是冒着很大风险的。
虽然有危险，但谁不想做皇帝？所以李元昊拿出破釜沉舟的勇气，终于迈出了这一步。但是他的心里不落底，到底宋朝廷能做出什么极端反应来？现在有了明确答案，他微微一笑，心里有底了。
国家之间甚至诸侯之间的争霸，历来就是凭实力说话。以铁血开道，以残酷来收场的。现在仁慈的宋仁宗只是动了动嘴，并没有下一步的具体行动，这既让李元昊感到有些意外，同时对朝廷产生出许多轻蔑的想法。
在摸清了宋朝的态度之后，李元昊打出来一套组合拳。
首先是频繁派出细作到边境刺探军情，并且到宋朝的边境区域内，去煽动那些党项人和汉人来归附西夏；然后公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，并给他们送去“嫚书”，在“嫚书”中，对朝廷进行了无端的指责，挖苦宋军腐败无能。李元昊这样做的用意很明显，就是为了激怒对手，把战争的责任归于宋朝。
做完这些，李元昊还觉得不过瘾。你宋朝廷不动作，我要先下手为强了。分别于公元1040年，1041年，1042年，连续向宋朝发动了三次战役：即三川口战役、好水川之战和定川寨之战。这三次战役，最终都以李元昊的大获全胜而告终。
在最后一仗定川寨大捷结束后，李元昊踌躇满志，声称“朕欲亲临渭水，直据长安！”。
宋朝这边是什么反应呢？当宋军战场惨败的消息传到东京时，宰相吕夷简连连惊呼“一战不及一战，可骇也！”
这还不是更来气的，更绝的是在打败总指挥夏竦、韩琦带领的朝廷军队后，有人作了这么一首诗写在战场一座破庙的土墙上：
夏竦何曾耸，韩琦未足奇。
满川龙虎辇，犹自说兵机。
下面的署名是：（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元，随大驾全歼宋军于此。
此诗一出，宋朝廷的人开始纳闷起来，李元昊是党项人，这个张元明显是汉人，而且汉语功夫非常深厚，怎么以前没有听过此人呢？他是什么来头？
过去大宋自以为是天朝，对西夏嘬儿小邦的情况不太了解，所以在作战中吃了大亏。这三次战役给打疼了，开始重视起情报工作来，“知己知彼百战百胜”嘛。这一打听，却打听出一段传奇来。
原来这个张元，字雷复，陕西华阴人。是个地地道道的汉人。
当年张元曾参加了朝廷的科举考试，经过一路过关斩将、层层选拔后，最后入选到参加殿试的考生队伍中。
离理想就差最后一步了！努力，欧耶！
对自己的才学非常自负的张元，信心满满的要力拔头筹。但谁知最后一下崴了脚，在殿试过程中被黜落。这个意外的打击让他悲愤万丈。
落榜后的张元，拉上他的另一位朋友吴昊赶往边关，他们雇了几个人拖着一块大石板在前面走，石板上刻着他人两个人嗟叹怀才不遇的诗句，他们两个人跟在后面，吟诗大哭，希望以此引起边关统帅的重视。
看到这伙人这么奇怪的动作，边关统帅还真接见了他们，引他们入大帐聊了一阵儿，大概是觉得话不投机，又把这两人送了回去。
他们投靠边关的本心就是要在那里建功立业，将来好出人头地，谁知道却是“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”。
回到家乡后，不知为什么事，张元又被当地的县令打了一顿板子。
张元本是一个极端的个人主义者，他认为自己的才干远高于朝堂之上那些庸碌之辈，有这些人当政，他永无出头之日。这次侮辱让他想到了剑走偏锋——下决心投靠西夏，他要寻找一切机会证明自己的优秀。
到了西夏后，就改了名字，变成了现在的张元。“元”有“头、首、始、大”的意思，另外不是没有考上状元吗？我自己就自封状元，也就是“一元复始”，从我开始吧。
唐朝的李世民在对付周边的少数民族时，都是采取的夷制夷的战略。李元昊是个非常有头脑的首领，这次张元主动前来投靠，他的脑洞大开，心想，我何不来个“以汉制汉”，即以其人之道还治其人之身。于是重用张元，封他为西夏的国师。
这就是这个张元的来历。
原来是这么回事！
了解到整个情况后，宋仁宗陷入了深思。人才外流的原因竟是科举制度的不合理造成的。那有句俗话“亡羊补牢，尤为晚矣”，既然有漏洞，赶快修补吧。要不然说宋仁宗是个知错就改的好同志呢。
公元1057年，也就是宋嘉佑二年。朝廷改革了当时科举进士中的殿试实行末尾淘汰的录取制度，而对凡是中了进士之后的人一律授以进士出身！即使那些科举成绩可能不算太好的，也授以“同进士出身”尽量防止再出现文人叛逃为敌所用之事。
现在来分析宋仁宗的这个策略，我们才发现，的确有过人之处。你试想，能参加科举考试的，都是读书人。能一级一级考入进士阶层，进入殿试团体中，已经不是一般人了。过去实行末尾淘汰制，使这些落地的读书人失去为国效力的机会，逼使他们最后走向敌方阵营，这种破坏力是十分巨大的。
朝廷养一两个闲人，并不会增加多大的负担。所以，为了稳定大局，为了国祚长久，把他们散养起来又有何妨？
于是这项制度就落到了实处。
要不然说宋朝是文人的天堂呢。朝廷对这些文人待遇优厚，获罪以后也不斩杀。所以，至今许多文人一想起古代，最怀念宋朝。中国当代学者余秋雨就曾经说过：“我最向往的朝代就是宋朝。”
宋朝这种政策，不光是国人向往，都传到了国外。
英国历史学家汤因比，被誉为是“近世以来最伟大的历史学家”。 在他的辉煌巨著《历史研究》中，他研究了人类6000年历史，21种人类文明的兴衰之后，得出一个结论，如果让他穿越一次，他对哪个朝代最感兴趣，他的结论是， “如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝”。
中外名人都有这种感受，不知道广大的读者有没有这种感受呢？
参考资料：
《燕翼诒谋录》宋·王栐
《宋史》元·脱脱
《西夏书事》清·吴广成
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