柳永出身在一个书香门第，他的几位叔父及两位兄长都考中了进士，这样的家庭背景和教育，使得柳永自然把功名作为自己毕生的追求。然而由于仁宗皇帝一句“且去填词”，使他在榜单上被除名，以至于后来流连于歌舞坊。
而这时柳永也在赌气，你让我去填词，那我就是“奉旨填词去了”。所谓“忍把浮名，换了浅斟低唱”、“才子词人，自是白衣卿相”，都不过是以狂傲之言、抒郁闷之怀，实是一时之气话而已。
他还是想要功名的，他还是希望走上一条通达于仕途的道路。于是他或是去漫游，或是辗转于改官的途中。在这漫长的道路、漫长的希望与寂寞中，柳永写下了大量的羁旅行役之词。
这类作品向来是受历代学者称赞的。清人陈廷焯《词坛丛话》说：“秦写山川之景，柳写羁旅之情，俱臻绝顶，有不可以言语形容者。”
晁无咎云：“世言柳耆卿曲俗，非也，如《八声甘州》云：‘渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。’此真唐人语，不减唐人高处矣。”
《八声甘州》就是柳永写羁旅失意客中思家的代表作之一。上片铺写深秋景象，景物描写中融注着悲凉之感：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
雨后江天，澄澈如洗。天色已晚，暮雨潇潇，洒遍江天，千里无垠。寥寥几笔便勾画出一幅暮秋傍晚的秋江雨景。
凄冷的寒风和着潇潇暮雨紧相吹来，关山江河都冷落了，残日的余辉映照着高楼，眼前一片凄凉。低处所见，到处花落叶败，万物都在凋零，给人一种不可排解的悲哀。
只有长江水无语东流，一如韶华易逝，人生漂泊，揭示出短暂与永恒、改变与不变之间的这种直令千古词人思索的宇宙人生哲理。
下片由景转入情，直抒乡愁：
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！
登高临远，却又“不忍”，只因怕引出更多的乡思，这些年对故乡亲人的怀念从没有停止过。
回顾自己落魄江湖，四处漂泊的经历。扪心问声，究竟是为了什么原因？问中带恨，一个“叹”字所传出的是千思百回的思绪，和回顾茫然的神态，准确而又传神。
此刻，想起佳人，她或许正在楼上抬头遥望吧，多少次错把远处驶来的船当作心上人回家的船。
这一句妙处就在于词人善于推已及人，本是叹已之飘泊，却偏想故园之闺中人，应也是登楼望远，伫盼游子归来，相思没有落空，感情缠绵悱恻，使思归之苦、怀人之情表达更为曲折动人。
这首传颂千古的名作，融写景、抒情为一体，表达了强烈的思归情绪，语浅而情深。《八声甘州》是柳永同类作品中艺术成就最高的一首，成为词史上的丰碑。
再来回味一下吧！
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
叹年来踪迹，何事苦淹留？
想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。
争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！
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