柳永（约公元971—1053年），初名三变，字耆卿，字景庄，排行第七， 又称柳七，生于福建崇安五夫里（今武夷山市五夫镇）金鹅峰下，宋词婉 约派的宗师。出身于儒宦世家，工部侍郎柳宜少子，景祐（公元1034— 1037年）进士，官至屯田员外郎，故又世称柳屯田，长兄三复、次兄三接， 皆为进士，都有文名。
柳永为人放荡不羁，仕途更为坎坷。由于次次落第，难免牢骚满腹， 于是写下了《鹤冲天》，里面有几句话是很惹眼的，黄金榜上，偶失龙头
望。”“才子词人，自是白衣卿相。”“忍把浮名，换了浅斟低唱。”宋仁宗听 了此词很不高兴，时人举荐柳永，仁宗给四字批语“且去填词”。
柳永仕 途无涯，便自称“奉旨填词柳三变”。古人读书多为做官，词于唐代诞生， 至宋，填词名家亦多在仕途。北宋柳永可算得上我国第一位专业词人。
柳永出身于世宦家庭，虽非汴人，但自幼年起就生活在都城东京（开 封），在东京的文化艺术氛围的熏陶之下，他表现出了“善为歌辞”的天 才，亦冲破封建礼教的束缚，成为乐工、歌妓们的朋友。
叶梦得《避暑录 话》载教坊乐工每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时。” “凡有井水处，即能歌柳词”，足见其靡盛。而纪昀于《四库全书总目提 要》中倍加推崇:“诗当学杜诗，词当学柳词。”柳永的词，婉约美妙，很受 听众的喜爱，连仁宗皇帝也爱让侍从乐师反复演唱柳词。
可是柳永没有 想到，他的爱好和行动，却被人讥笑，说不是上等人所为，说他有才无行。
柳永在词的内容和表现手法方面都有新的开拓，标志着宋词的重大 变化。其词音律谐婉，平易轻约，更善情景之融。他大大开拓了词的题 材内容。都市生活的繁华，妓女们的悲欢、愿望及男女恋情，自己的愤恨 与颓放、离情别绪和羁旅的感受，劳动者悲苦生活、咏物、咏史、游仙等都 是其词的重要内容。
他接受民间乐曲和民间词的影响，大量制作慢词， 使慢词发展成熟、并取得了与小令并驾齐驱的地位。在词的表现手法 上，他以白描见长;长于铺叙，描写尽致;善于点染，情景交融，抒情色彩 强烈;语言浅易自然，不避俚俗，使其词自成一格，广为流传。传说金主 完颜亮就因柳永《望海潮》对杭州西湖有“三秋桂子，十里荷花”的描写， 而有了投鞭渡江之志。
仁宗景祐元年(公元1034年），已经47岁的柳永，迫于各方面的压 力，终于考取了进士。从而结束了专业词人的生活。他流连于歌楼舞 榭，沉迷于声色词曲，潦倒终生，竟由群妓合金而葬。著有《乐章集》，收 词近200首，其中不少篇章表现了都城东京的繁华美丽，像元宵节的千 门灯火及九陌香风，清明节前后的斗草踏青及斗鸡走马，场景都十分热 闹。
那首被传诵千古的《雨霖铃》，就是他离汴时与恋人分别的伤感 之作。
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