此篇词是柳永众多词作中的顶尖之作，也是宋词中的名篇。
那么，这首词到底好在什么地方？唐圭璋先生说:“此首写别情，尽情展衍，备足无余，浑厚绵
密，兼而有之”（《唐宋词简释》）。俞陛云先生曾经赞赏道:“客情之凄凉，风景之清幽，怀人之绵邈，
皆在‘杨柳岸’七字之中”（《唐五代两宋词选释》）。
刘永济先生亦称颂说:“ ‘今宵’二句，传诵一时，
盖所写之景与别情相切合。今宵别酒醒时，恰是明早舟行已远之处，而‘杨柳岸、晓风残月’又恰是 最凄凉之景，读之自然使人感到一种难堪之情”（《唐五代两宋词简析》）。另外，“执手相看泪眼，竟 无语凝噎”二句，亦深得唐圭璋先生青睐，说其妙写“临别之情事”，是“传神之笔”（《唐宋词简释》）。
上诸说诚善，但犹有未道出之处。比如，此篇词中描写的别离和通常的别离有什么不同呢？在 这里我们可以先来比较一下。
同是写离别，王勃之《送杜少府之任蜀州》、王维之《送元二使安西》、李白之《送孟浩然之广 陵》、高适之《别董大》等，也是别情浓浓，难分难舍，但词中多情绪高昂，甚少愁苦。
大概是行人的目
的已明，故行步坚实、目光豁朗，而无两脚悬空、两眼迷离之感。而柳永就大不同了。一首怒发冲冠 的《鹤冲天》（黄金榜上）在前，一道“仁宗皇帝”“且去填词”的圣旨在后（胡仔《苕溪渔隐丛话》引 《艺苑雌黄》），直到年过半百方才凭特奏名身份被取为进士（清乾隆《福建通志》），其间是饱经谋生
立命之艰难且漫长的历程。
而且，这个过程又是伴随着很多次和京城的痛苦告别的，本词之所写便 是其中的一次。在此之前，因为“未遂风云便，争不恣狂荡”的狂言恣语和之后流连“烟花巷陌”
(《鹤冲天》）的实际行为，以及创作出数量巨大的华词丽曲，柳永极其狼狈地获得了“浪子词人”和 “无行文人”的名号，而自己的仕途也因此变得更为艰难。
吴曾曾在《能改斋漫录》记载，一次进士考
试，“临轩放榜”时，仁宗皇帝特地黜落了柳永，并斥责道:“且去浅斟低唱，何要浮名！ ”无疑，仁宗皇 帝的态度是非常生硬乃至决绝的。但词人并不会轻易放弃理想，因为像众多封建时代的士人一样，
求取功名乃是他早就确定下的人生目标。
那么，柳永此时便需要改变自身，重塑自己的形象。那就 要放弃自己所沉湎的依红偎翠、浅斟低唱的浪漫生活，离开那个让自己声誉狼藉之地——京都汴 梁，完成这艰苦的自我救赎。但离开后会有什么结果呢？ 一切都会好起来吗？他对这是一点把握 也没有的。因此词人便心生迷惘！看词中所写：“念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
”天地是如此 之阔大，而前行之路却是荆棘遍地！ “烟波”之为浩淼，“暮霭”之为迷蒙，“千里”之为渺远，“沉沉” 之为郁重，在这种情况下，这“去去”的行程如何走得进、又如何走得出啊！但他又必须得走进、又必 须得走出，即便要伴随着无法摆脱的离别与痛苦，要忍受着无可容忍的愁苦与孤寂。
这样看来，在
意脉结构上，承上启下的“念去去”二句，似乎就成了全词的中心句、核心句。其他的情景摹写，还有
那些令人拍案叫绝的佳句，都是由此生发开来，又由此生发开去的;词中一切的凄凉和感伤，也都是 以这为背景，为铺垫的。
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