《诗经》是我国文学光辉的起点。它所表 现的“饥者歌其食，劳者歌其事”的现实主义 精神对后世文学影响很大，在我国乃至世界 文学史上都占有极高的地位。《诗经》原名为《诗》，是我国古代第一部 诗歌总集，是从西周到春秋中期大概五百年 间的作品，共有305篇，包括《风》、《雅》、 《颂》三类。
《风》又叫《国风》，是《诗经》中的精华， 也是我国古代文学宝库中璀燦的明珠。《国风》中的周代民歌是我国现实主义 诗歌的源头。这些民歌以绚丽多彩的画面， 反映了劳动人民真实的生活，表达了他们对 受剥削、受压迫的不满。如在《七月》中，我们看到了奴隶们血泪 斑斑的生活；在《伐檀》中，“不稼不穑，胡取 禾三百廛兮？不守不猎，胡瞻尔庭有县獾 兮？ ”的诗句更让我们感悟到了被剥削者阶 级意识的觉醒，愤懑的奴隶已经向不劳而获 的寄生虫、吸血鬼大胆地提出了正义的责问；在《硕鼠》中，我们感受到了劳动者对统 治阶级直接展开斗争，以取得生存权利的震 撼人心的力量。
《国风》中也有数量不少的爱情诗，这些 爱情诗反映了不合理的婚姻制度给妇女造 成的极大痛苦，表达了青年男女对美满婚姻 的向往和追求。如《氓》、《谷风》等篇为我们 展示的正是这种生活画面；基调健康、乐观 美好的恋歌，如《静女》、《木瓜》等，更为爱情 增添了一种和谐、喜悦的情愫。
《雅》有《大雅》、《小雅》之分：《大雅》基 本上都是贵族创作的作品;《小雅》中既有贵 族作品也有劳动人民创作的民歌，另外还有 105篇诗。《颂》分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》，是 贵族祭祀祖先和神灵的诗歌。《诗经》的作者是谁呢？其实，它的作者成 分很复杂，地域也很广。
因为《诗经》中除了有 周王朝乐官制作的乐歌、公卿列士进献的乐歌 外，还有许多原来流传于民间的歌摇。而关于这些民间歌谣是如何集中到朝 廷来的，则有不同说法。汉代某些学者认为，周王朝派专门的采 诗人到民间捜集歌谣，以了解政治和风俗的 盛衰利弊；又有一种说法认为，这些民歌是 由各国乐师捜集的，乐师是掌管音乐的官员 和专家，他们以唱诗作曲为职业，捜集歌谣 是为了丰富他们的唱词和乐调，以献给天 子，于是这些民间歌谣便汇集到朝廷里了。
这些说法，都有一定道理。
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