自从耶稣被罗马人钉死在+字架上，时间又过去了200多年。传说他的门徒们前往各地传教，有的远及阿拉伯和印度等地，其中最有影响的是前往罗马传教的门徒彼得和保罗。他们大多在底层的奴隶和平民间传道。耳P穌的十二使徒大多以身殉教，但基督教已经在罗马文明中扎下根来。
基督教义中排斥财富，宣扬社会平等的观念，使罗马底层的许多民众加入其中。他们放弃了私有财产，结成了财产共有的公社。这些公社在底层实践着民主的理念，推选长老和执事进行管理。
但是基督教的早期发展并不顺利。基督教崇尚安贫和仁爱，与罗马奢靡、尚武的风气格格不入。
基督徒只信仰唯一的神，不愿与罗马众神并列。罗马的统治者认为他们不服统治，一直进行打压在尼禄统治期间，就发生了一次大的屠杀，使徒彼得和保罗被处死。后又有几位皇帝对基督徒进行迫害，罗马人甚至把自然灾难、蛮族入侵等危机，都归罪于基督徒。到了“三世纪危机”，情况就不同了。
在危机中失去财产的农民和手工业者越来越多，他们成为教徒的主体。基督教随着自身的发展，许多罗马的中层人士也开始加入进来。
连绵的战火和动荡的社会，加深了他们对现实的悲观，促使他们向往“天国”的美好。而此时的基督教组织，也从早期的公社，发展成规模更大的教会组织。
教会遍布罗马帝国境内的各大城市，基督徒已经占到帝国总人口的5%,基督教已经成为不可忽视的力量，并将影响后期的罗马文明。
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