中国古代帝王，除了他们的姓名外，一般 在死后都有庙号、号。庙号是皇帝死后，在太庙（皇帝的家庙） 立室祭祀时所特立的名号。在上古时期，帝王在生前死后都用的是同 一个名字。后来，人们觉得直呼已死的先帝、 先王有些不妥。于是，商时祭祀就用他们的生 日天干来称呼，以表示恭敬。
如夏朝太康、少 康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等。谥号是古代帝王或其他有地位的人死后， 朝廷或后人按其生平事迹以示褒贬所给予的称 号。它最早出现于周朝。据说，周公做谥法，每个天子死后，根据 他生前的行为，给他一个代名。譬如，周武王 因为灭商朝有武功，死后谥为“武”。
周文王 因为发扬文化，重视本国的农业生产，关心内 政，就谥为“文”。这种谥法一直流传了两千 多年，直到辛亥革命爆发后，才跟着清王朝一 同消失了。一般说来，臣子的谥号由朝廷赐予，一般以两字居多，如诸葛亮谥号“忠武”，欧阳修 谥号“文忠”。谥法在秦朝时也曾一度中断。
这是因为秦 王赢政统一中国后，认为加：号是子议父， 臣议君”，不可取。于是下令废除了谥法。后 来到了汉朝，庙号、谥号才恢复过来。东汉以后，也曾出现私谥。它不是由朝廷 赐予的，而是由儒生们评定的。如陶渊明的私 谥是“靖节”。年号是皇帝在位期间纪年的名号。
年号 最早从汉武帝开始。新皇帝即位，必须改变年 号，称改元。同一个皇帝在位时，也有改元 的。明清两代皇帝基本上不改元，绝大多数只 有一个年号，因此可用年号做皇帝的称谓。如 明神宗年号叫万历，被称为万皇历帝。清高宗 年号乾隆，被称为乾隆帝。
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