这首诗写于王安石再次被神宗皇帝任命为宰相，从江宁出发回朝廷准备主持变法之时。诗中流露出王安石复杂而矛盾的心情：一方面，王安石在之前主持变法的过程中长期与朝廷中的保守势力斗争，及至罢相之时，他已经心力交瘁，只愿安享晚年，不愿意再和朝廷上的是是非非有任何瓜葛；另一方面，承蒙神宗皇帝皇恩浩荡再次委以重任，他心中充满了感激之情，情愿不辞辛苦再次回朝主持变法运动。
这首绝句诗虽然语句简短，但是含义丰富。前两句写江宁附近的景色，后两句抒发感慨。诗人乘船远离江宁，一方面因为有了再次施展抱负的机会而欣喜，另一方面，又因为前途未卜而留恋起当地的景致来。后两句同样写诗人矛盾的心情。对于神宗皇帝的再次启用，王安石心怀温暖；另一方面，他的心中还是留恋当地的美景，加之年岁已高，心生倦意，不知道自己的官场生活何时才能够终了，因此对于美景既感到亲切，又感到依依不舍。
这首诗还有个关于炼字的故事为人津津乐道。原来，开始作诗的时候，诗的第三句是“春风又到江南岸”，诗人觉得这个“到”字，虽然语意通顺，但是总觉得意境不够，没有完全表达出自己的心志。随后又改为“春风又过江南岸”，觉得“过”字也不完美，再后又改为“春风又满江南岸”，也觉得不是最好的。
忽然，他灵机一动，改为了“春风又绿江南岸”才觉得完美，最终定稿。这个“绿”字，非常形象地表现出春风悄无声息地润泽万物的过程，同时又寓意着皇恩浩荡，给自己带来的恩惠和给百姓带来的好处。如此说来，这个“绿”字当真妙不可言。
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