蔡京是1070年才登进士第，调任钱塘尉，蔡京在为官初期还是比较正直的，开始掌握权势，其实是在宋徽宗时期。
而王安石是在1068年在宋神宗即位后，于1069年开始重用王安石开始变法，二者其实以地位和年龄都是关联不深，对于王安石来说，蔡京只是一个比较优秀的小辈官员。
曾经有一个故事:神宗熙宁末，王安石常常对年轻的蔡卞（蔡京之弟）说：“天下没有可用之才啊！不知将来谁能继承我，执掌国柄？”然后掰着手指头自言自语：“我儿王元泽算一个！”回头对蔡卞说：“贤兄（指蔡京）如何？”又掰下一指；沉吟良久，才说：“吉甫（指吕惠卿）如何？且算一个吧。”然后颓然道，没了！
王安石变法失败的主要原因还是，触动了大地主阶级的根本利益，所以遭到他们的强烈反对。
历史上的变法基本上都是这样，会触动大部分人的权利。
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