我们知道王安石曾被封为荊国公，故人称之为王荊公。他是北宋中期杰出的政冶家，思想家，文学家和诗人。面对当时严至激化的阶级矛盾，和积贫积弱的局面，他以政冶家的胸怀胆略，力排众议，推行了一场以富国强兵为宗旨的社会大改革，即王安石变法。无产阶级革命导师列宁高度评价了王安石，称他为中国十一也纪的改革家。
北宋中期，地主豪强巧取豪夺，兼並土地，霸占了全国百分之七十以上的耕地。当时贵族大地主享有种种特权。他们不纳税，不服役，将各种负担都压到农民肩上，广大农民日益赤贫化。同时宋王朝面对契丹和党项贵族，采取妥协退让政策，以割地和输纳银绢以求苟安。以至阶级矛盾日益尖锐。政府财政经济出现巨大赤字。
宋神宗即位后，任命王安石为宰相，从此开始了变法运动。其变法主要有以下内容。
一。青苗法。每年二月和五六月时，由州县给农民贷款或实物，到夏秋收获时，隨税归还。
二。均输法，由政府设立发运使，统一採购物资，以杜绝奸商的操纵。
三。农田水利法，鼓励垦田兴修水利法，政府可向工程提供贷款，豪强不得任意垄断水利。此办法施行后，仅五六年，全国所修水利工程一万多处，灌田三十六万多顷。
四。方田均税法，规定每年丈量土地，按土质数量向政府纳税，以致一些官僚地主大量隐瞒的田户也开始被迫交纳税款。
五。军政方面，有保甲法，将兵法推行，用农兵制代替募兵制。把军队从一百几十万减到八十万，裁汰了五十岁以上的老弱士兵，大幅降低了军费。
此外还提出了学校和科举制度的某些改革。整顿了有名无实的太学，设立了武学(军事院校丿，大胆提拔年富力强，有才干拥护新法的官员。罢免那些因循守旧的腐儒朽吏。
王安石的变法加强了皇权，巩固了北宋王朝的统冶。但因侵犯了上层地主官僚的利益。引起了皇亲国戚，及保守派，和旧官僚的反对，甚至连太后皇后也出面反对，要求废除新法。这其中也包括苏东坡，司马光等人的反对。苏东坡在杭州时，还写诗给予讽剌。诗曰。杖藜裹饭太匆匆，过手青苗转眼空。赢得儿童好言语，一年強半在城中。
更有甚者，当时有人在寺壁上提了首诗，诗曰。终岁荒芜湖浦焦，贫女戴笠披柘条。阿侬去家京洛遙，惊心寇盗来攻剽。
及荆公罢相，子瞻召还，在一次饮酒中，有人问子瞻寺壁上那首诗如何解释呢？你猜这苏东坡是怎样解释的？
他是这样说的。苏曰，岁终指的是十二月，十二两字相加是青字，荒芜二字指的是田中有草也，草田二字相加是苗字也。湖浦焦，去水也。水傍加去字是法字也。女字戴笠为安字也。柘落木条为石字，阿侬为吴言，吴言相加是誤字。去家京洛为国，寇盗为贼民，这首诗翻释过来，就是青苗法誤国贼民也。你看这些保守派有多么恶毒？
在強大的保守势力围攻下，变法终于未能成功。熙字二年至九年(1069一1076)年，王安石两次罢相，再未被起用。到元丰八年，支持变法的宋神宗死去后，新法被完全废止。此后不久，王安石也因忧愤而死。
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