王安石为北宋中期人。他曾给宋仁宗上万言书，提出变法主张。宋神宗时，他历任参知政事和宰相，并在宋神宗支持下，推行以下新法：一是在理财方面，实行青苗法、免役法、均输法、市易法、农田水利法、方田均税法；二是在整军方面，实行将兵法、保甲法、保马法；三是在教育方面，实行整顿太学，改革科举。
新法推行了十几年，使政府增加了收入，军事力量有所增强，农田水利兴修了不少，在一定程度上扭转了“积贫积弱"的局面。但是，由于新法触动了大官僚、大地主的利益，引起他们的激烈反对和围攻；缺乏群众基础，占人口百分之八十以上的下户得不到多少好处；加上宋神宗对其新法也产生了动摇，最终王安石离开朝廷，新法完全废除。
关于王安石新法推行不下去的原因，民间也有说法，而且更能说明问题。据说王安石告病辞职后，被安排到金陵养老。他离开东京到金陵的途中，一路上隐姓潜名，微服而行。一日天色将晚，王安石一行投宿到一村家，接待他的老叟年己七十八岁，家中原有四个儿子，皆因实行新法，“或殁于官，或丧于途。"王安石惊问：“新法有何不便，乃至于此？"老叟说：“始设青苗法以虐农民，继立保甲、助役、保马、均输等法，纷纭不一。官府奉上而虐下，日以捶掠为事。吏卒夜呼于门，百姓不得安寝。弃产业，携妻子，逃于深山者，日有数十。此村百有余家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今只有四口仅存耳！"这一情况，是王安石所没想到的。
又一日，王安石投宿于一老妪家中。老妪及其婢女竟用“拗相公"、“王安石"呼唤所飼猪、鸡。细问之下，老妪告知，自立新法后，她与婢女二口，“也要出免役助役等钱；钱既出了，差役如故。老妾以桑麻为业，蚕未成眠，便预借丝钱用了。麻未上机，又借布钱用了。桑麻失利，只得畜猪养鸡，等候吏胥里保来征役钱，或准于他，或烹来款待他，自家不曾尝一块肉。故此民间怨恨新法，入于骨髓。畜养鸡豕，都呼为拗相公、王安石。"
由此可见，新法再好，如果上有政策，下有对策，好政策被层层“贪污"，落实不到基层，照样不会得到群众的拥护。
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