这首咏梅诗吟咏的是早春之梅。全诗虽仅4句20字，却较为形象地刻画了早春梅花的神韵和香色。前两句“墙角数枝梅，凌寒独自开”，写颇有寒意的早春时节，万物皆未萌芽，唯独墙角数枝梅花迎寒绽开。这两句写梅花，不绘其形，而传其神。“墙角”二字点明地点；“独自开”与“数枝梅”相照应，传递了梅先天下春的信息；“凌寒”二字交代时间，突出了春梅于严寒中傲然怒放的性格特征。不过，这两句诗写梅花不畏严寒傲然怒放，并非首创。在此之前，已有别的诗加以描绘了。如南朝陈诗人谢燮的《早梅》诗：“迎春故早发，独自不疑寒。畏落众花后，无人别意看”，紧扣一个“早”字，用表现人的心理状态的“疑”与“畏”字写梅花，使之人格化，从而惟妙惟肖地反映了其傲霜斗雪迎春的高尚品格。较之前两句，后两句“遥知不是雪，为有暗香来”写梅花的香色，则写得较为新颖别致。“遥知不是雪”，着眼于人们的视觉形象，含蓄地写梅花的纯净洁白。尽管这句诗否定了诗人于远处所看到的墙角凌寒独自绽开的数枝梅花是雪，但它实际上曲折地反映了梅白似雪的色彩。
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