白居易，字乐天，原籍太原人。他的曾祖迁居华州下邽县。唐代下邽，今属陕西渭南县。代宗大历七年（公元772年），白居易出生于河南新郑县。他一生有十余年的时间居住在江南。和盛唐诗人远赴江南多属旅游不同，白居易四下江南，每次都有特殊的原因。他第一次下江南是童年时代。
那时，安史之乱虽然早已平定，但新的藩镇叛乱却不断发生。在河南，先后就有李灵耀、李希烈的叛乱，闹得人民不得安宁。白居易在十一二岁时逃难到了浙江一带。几年后到过苏州、杭州。白居易第二次下江南是在壮年。唐宪宗元和十年（公元815年），心怀二心的藩镇李师道派遣刺客暗杀宰相武元衡，裴度受伤，朝野震动，当政者束手无策。
白居易时为太子左赞善大夫，他认为这是国家的耻辱，上疏力主缉捕凶手，触怒宰相，被贬为江南西道的江州司马，在九江居住三年多。白居易第三次下江南时，已年过半百。穆宗长庆二年（公元822年）正月，他在中书舍人任上曾上疏纵论对河北藩镇用兵的问题，不被采纳。
六月，元稹罢相后，他眼见宦官专权，党争激烈，便请求到外地做官。七月，朝廷任命他为杭州刺史，历时两年，政绩卓着。白居易第四次，也是最后一次下江南，年已五十四岁。敬宗宝历元年（公元825年）春三月，白居易在洛阳太子左庶子任上接到朝廷派他作苏州刺史的任命，五月端阳，抵达任所。
第二年秋天，因为眼病免官。冬天，他跟从和州离任的刺史朋友刘禹锡结伴回北方。从此以后再也没有重到江南了。《忆江南》一共三首，它们的原文是：
“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？”
“江南忆，最忆是杭州，山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！”
“江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢。
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