永州是一座具有两千多年历史的古城。早在秦代即开始设县，汉武帝元鼎6年(公元前111年)置零陵郡，隋开皇９年置永州总管府。永州历代名人辈出，人杰地灵，产生了怀素、周敦颐、何绍基、陶铸、李达等一批驰名中外的杰出人物。
历史上，永州是文人墨客的神往之地，“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”是宋代诗人陆游赞美永州的著名诗句。唐代著名文学家柳宗元在永州谪居１０年，写出了名扬千古的《永州八记》和《捕蛇者说》等名篇。历代先哲文豪司马迁、蔡邕、李白、杜甫、李商隐、元结、颜真卿、欧阳修、苏东坡、寇准、朱熹、陆游、徐霞客、毛泽东等曾仰慕游永州，咏诗称颂，留下大量诗文、胜迹。这里，有中华人文道德始祖舜帝的陵寝——九疑山舜帝陵，有江南最大的摩崖石刻——浯溪碑林，有中南最大的文庙——宁远文庙，有纪念柳侯胜迹的柳子庙，有大书法家“草圣”怀素练习书法的绿天庵，有被誉为瑶族世外桃源的千家峒，有人类最早种植稻谷的遗址玉蟾岩，有天下一绝的“江永女书”……
永州作为湖南四大历史文化名城之一，其影响源远流长。舜文化、柳文化、瑶文化，周敦颐的理学，怀素、何绍基的书法艺术，以及古老的“女书”，是潇湘文化乃至中华文明的的重要源流。舜的开明治国、任人唯贤，周敦颐朴素的唯物主义思想和“出污泥而不染”的高风亮节，怀素草书的狂放不羁，柳宗元深刻的惜民爱民思想和“女书”的神秘莫测无一不丰富中华文化的宝库。
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